Deze indrukwekkende hond is een van de slechts zes Spitz-rassen afkomstig uit Japan. Ze zijn ontstaan op het eiland Shikoku in de bergen van de prefectuur Kochi. Ontwikkeld door de Matagi of jagers die trouw zijn gebleven aan oude Japanse tradities, is de Shikoku een jager op groot wild die eerst bekend stond als de Tosa Ken, maar uiteindelijk werd hernoemd toen mensen hen bleven verwarren met de Tosa Fighting Dog. Toen Japan vanaf 1926 economisch in moeilijkheden verkeerde, werd hondenbezit een luxe en stonden ze op het punt van uitsterven. Een studie werd uitgevoerd door Haruo Isogai, een cynoloog, en hij identificeerde slechts zes rassen die inheems zijn in Japan en een Spitz-erfgoed hebben: de Shikoku, Shiba Inu, Hokkaido Inu, Kishu Ken, Kai Ken en Akita. De Nihon Ken Hozonkai of NIPPO werd in 1928 opgericht en wijdde zich aan het behoud van deze zes rassen. NIPPO richtte zich in eerste instantie op de Shiba Inu en Akita, maar ze verlegden hun focus naar de Shikoku in 1937. NIPPO begon de reconstructieve inspanning van de hond door het ras een levend natuurlijk monument van Japan te laten verklaren. Drie lijnen van Shikoku zijn voortgekomen uit de reconstructieve inspanning. Alle drie deze lijnen zijn genoemd naar de regio binnen de prefectuur Kochi waar ze vandaan kwamen: de Hata, de Awa en de Hongawa. Vanwege de afgelegen locatie van de prefectuur Kochi was dit ras niet erg bekend. Pas eind jaren zestig en begin jaren zeventig werden ze geïmporteerd in landen op het westelijk halfrond. Ze werden in 2014 geaccepteerd in de Foundation Stock Service van de American Kennel Club.