In 1819 kocht een man met de naam John Russell een schattige vrouwelijke Terriër van een passerende melkboer en noemde haar Trump. Trump was meestal wit met vlekken van donkerdere vacht op haar hoofd en rompgebieden en hoewel ze sterk leek op de ruwharige Fox Terrier van die tijd, zou ze kortere benen en een breder hoofd hebben. John, bij sommigen ook wel Jack genoemd, was zo gecharmeerd van zijn nieuwe hond dat hij, toen hij naar huis terugkeerde van zijn studie in Oxford als eerwaarde, haar gebruikte als basis voor een nieuw ras van vossenjachthonden, een hond met lang genoeg benen om de honden en een agressiever karakter bij te houden, maar klein genoeg om een vos uit hun boutgaten te spoelen. Deze honden stonden bekend als Jack Russell Terriers. Na de dood van dominee John "Jack" Russell verschilden de fokkers van deze honden van mening over hun prioriteiten en voorkeuren en kwamen er twee verschillende rassen beschikbaar: de ene gefokt volgens specifieke fysieke normen en de andere gefokt op temperament en vaardigheid. De groep die naar fysieke maatstaven de voorkeur gaf, werd de Parson “Jack” Russell Terrier, later afgekort tot alleen de Parson Russell of Parson Terrier. Het resultaat is dat de Parson Russell Terrier een vierkante hond is met langere benen dan de Jack Russell Terrier. Noch de Parson Russell Terrier, noch de Jack Russell Terrier moeten worden verward met de Russell Terrier, een derde variant met nog kortere poten die voornamelijk in Australië is ontwikkeld. Hoewel de rassen Parson Russell Terrier en Russell Terrier beide worden erkend door de American Kennel Club, is de Jack Russell Terrier, de meest bekende van de drie, dat niet. De Jack Russell Terrier Club of America heeft zich verzet om het ras door de American Kennel Club te laten erkennen en de status van werkhond te behouden.