De Kai Ken was lange tijd geïsoleerd van de rest van de wereld vanwege de samenstelling van zijn thuisland, een eiland omringd door bergen. Toen vuurwapens meer wijdverspreid werden - en daarmee op jacht op groot wild - werd de Kai Ken ook bekender. Als een woeste jager zou hij in bomen klimmen in een poging zijn prooi te bemachtigen. Het is een dappere hond die niet altijd een gezelschapshond was; maar toen het eenmaal in de Verenigde Staten was, adopteerden veel gezinnen het als een huisdier. De Kai Ken werd pas in 1934 officieel erkend in Japan en het is zelfs nu nog een zeldzaam ras. De United Kennel Club herkende het ras in 1997, maar de American Kennel Club herkent de hond nog steeds niet.

De oorspronkelijke Kai Ken, vaak de "Tijgerhond" genoemd, stamde af van jachthonden afkomstig uit de bergprovincie Kai, een eiland in Honshu. Jarenlang was de Kai Ken geïsoleerd in het gebied omdat Honshu wordt omringd door bergen. Zelfs vandaag is de Kai Ken een zeldzaam ras. Van deze honden is bekend dat ze na een prooi zwemmen of in een boom klimmen om bij hun prooi te komen. De eerste Kai Ken-honden werden vermoedelijk in de jaren vijftig door dienstmensen die in Japan hadden gediend naar de Verenigde Staten gebracht. Deze hoektanden zijn naar Salt Lake City gebracht, maar het is niet bekend wat er met hen is gebeurd. In 1990 werd een vierjarig mannetje overgebracht en kort daarna kwamen er drie vrouwtjes. In 1991 kwamen er nog zes puppy's bij. In 1992 werd nog een reutje ingevoerd. Deze Kai vormden de genetische pool voor alle Amerikaans gefokte Kai Ken.

De Kai Ken is een stevige, middelgrote hond met een wigvormige kop en een taps toelopende snuit. Hij heeft sterke witte tanden die elkaar ontmoeten in een schaargebit. Van driehoekige oren wordt vaak gedacht dat ze niet in verhouding staan tot de rest van de hond. Hij heeft gespierde schouders en dijen en de stevige benen zijn behoorlijk krachtig. Dit behendige ras heeft een dikke staart 'gedragen als een sikkel'. De Kai Ken heeft een dubbele vacht; de bovenvacht is van gemiddelde tot lange lengte en is ruw. De ondervacht is dik, zacht en dicht. De Kai Ken is meestal gestroomd van kleur, maar de puppy's worden meestal geboren met zwarte jassen. Naarmate de Kai Ken volwassen wordt, zal zijn vacht bruin zijn met strepen (gestroomd).

De Kai Ken heeft slechts minimale vachtverzorging nodig. Hij hoeft maar af en toe te poetsen; het belangrijkste is ervoor te zorgen dat er geen mat in zijn ondervacht zit. Het wordt aanbevolen om hem ook af en toe te baden. Hij kan baat hebben bij een droge shampoo en af en toe poetsen. Hun dubbele vacht werpt minstens twee keer per jaar; Mogelijk moet u zijn vacht uittrekken om de oude vacht te verwijderen, zodat hij er gezond uit blijft zien. De Kai Ken is zeer energiek, dus het is een goed idee om hem zoveel mogelijk te oefenen. De Kai Ken geniet van lange wandelingen met zijn meester; hij houdt ook van elke vorm van speeltijd. Eigenaars moeten zich concentreren op het spelen van games die deze nieuwsgierige hond de mentale stimulans geven waarnaar hij hunkert. Het is belangrijk dat uw hond aangelijnd is; hij zal wegrennen als hij niet naast je wordt vastgehouden. Deze hond kan gelukkig zijn in een appartement als hij een enorm bosrijk gebied heeft om in te rennen, zodat hij elke dag voldoende beweging krijgt; de meeste experts raden de Kai Ken echter niet aan om in een appartement te wonen, tenzij de eigenaar bereid is om dagelijks minstens een uur te besteden aan gratis spelen. Dit ras staat bekend als zeer schoon en vrijwel geurvrij.