Zoals veel oude berghonden, wordt de Šarplaninac eeuwenlang geprezen als een van de meest utilitaire rassen uit de oudheid en niet zonder reden. Door hun geschiedenis heen zijn ze gebruikt voor het hoeden, bewaken en werken, evenals voor politie- en militaire honden, voornamelijk in hun thuisregio rond het Šar-gebergte, waaronder Macedonië, Servië en andere delen van voormalig Joegoslavië. Ze worden beschouwd als een van de oudste inheemse rassen ter wereld, een afstammeling van oude Molosser-rassen, die bijna onaangetast bleef door invloeden van buitenaf. Ze zijn een kalm, waardig ras met een extreem sterk beschermend karakter, vandaar hun historisch gebruik en doel. Hun drang om te hoeden en te beschermen is eigenlijk zo diep dat ze hun familie vaak als een kudde zullen behandelen als ze geen echte kudde hebben om te bewaken en vaak zullen proberen om ze te hoeden als ze enige aanwezigheid van gevaar voelen. Hoewel ze een sterke band met hun familie vormen, zijn ze meestal wantrouwend tegenover vreemden en andere honden en hun eerste instinct is om zichzelf te positioneren als een barrière tussen hun geliefden en een potentiële bedreiging, en wordt zelden agressief tenzij grondig uitgelokt of als laatste redmiddel . Dat beschermende karakter is zo vasthoudend, het is bekend dat ze hun families en kuddes beschermen tegen wolven, lynxen en zelfs beren. Dat gezegd hebbende, is het mogelijk om ten minste een deel van die beschermende aard uit hen te trainen, zodat ze meer mensen, honden en niet-honden in een meer sociale of ontspannen omgeving accepteren, maar het proces wordt niet als gemakkelijk beschouwd. Omdat ze lang gefokt en getraind zijn om onafhankelijk genoeg te zijn om dagenlang zonder richting bij kuddes te blijven, nemen ze veel meer hun eigen beslissingen dan naar die van anderen te luisteren, tenzij ze een grondige training hebben gevolgd en een meester hebben die consequent domineert. en toch is er geen garantie dat ze onmiddellijk zullen luisteren in plaats van te werken op intuïtie. Met hun gezin zijn ze ontspannen, kalm en over het algemeen goed gehumeurd en doen ze het meestal goed met kinderen met een beetje geduld en zachtheid, maar grondige training en socialisatie zijn nodig voor elke hond die een normaal, braaf gezin moet zijn lid, omdat ze snel hun toevlucht nemen tot hun instinct over commando's. Ze worden ook niet beschouwd als een aanpasbaar ras en zijn het beste voor gezinnen met werk om te bieden, iets om te beschermen en een grote buitenruimte voor hen om te leven, omdat ze graag de meeste omstandigheden doorstaan met hun all-weather dubbele jassen.