De Istrische grofharige hond is een middelgrote geurhond die als een zeldzaam ras wordt beschouwd. Hij ziet er een beetje smerig uit vanwege zijn langere, stugge vacht. Hij zou een magere hond moeten zijn, met zijn benen slank en gespierd, waardoor hij snel ruw terrein kan bedekken. Zijn oren staan hoger op zijn schedel en zijn halflang. Zijn oren zijn niet te dun maar mogen ook niet overdreven dik zijn. De oren zijn breder in het midden en lopen taps toe naar de uiteinden. Ze worden dicht tegen zijn wangen gedragen. Hij heeft een brede, goed ontwikkelde neus die zwart of donkerbruin is. Hij heeft grote, ronde ogen die donkerbruin van kleur zijn. Zijn uitdrukking zou serieus moeten zijn. Zijn vacht is ruw, taai en dof van uiterlijk. De vacht mag nooit golvend of gekruld zijn. Zijn ondervacht is kort en dicht, afhankelijk van het seizoen of klimaat. Hij heeft een wit lichaam met feloranje of citroenoranje vlekken of markeringen.