De Kroatische herdershond, ook bekend als de Hrvatski Ovcar, is een oud ras dat al honderden jaren grotendeels onveranderd is gebleven. Ze stammen af van hoektanden die de oorspronkelijke Kroaten bij zich hadden toen ze ergens in de 7e eeuw het land vestigden, vermoedelijk een ras ontwikkeld vanwege hun hoedanigheid. Een verslag dat eind 14e eeuw werd geschreven door Petar, bisschop van Dakovo, beschrijft de Canis Pastoralis Croaticus of Kroatische herdershond, niet alleen door zijn uiterlijk, maar ook door te vermelden dat dit ras goed is voor het houden van koppels van alle boerderijdieren. De huidige Hrvatski Ovcar is ook een meester in vele kuddes, en is even bedreven in het hoeden van schapen, koeien en zelfs varkens. Deze eerste schriftelijke vermelding van de Kroatische herdershond werd gevonden door een man die door veel bronnen vaak de 'vader van het ras' wordt genoemd, Dr. Stjepan Romic, een Joegoslavische professor en dierenarts wiens wetenschappelijke focus de veehouderij en de hygiëne van de dierentuin waren. Hij ontdekte ook aanvullende verwijzingen naar dit ras in latere archieven van het bisdom Djakovo, gedurende de 18e eeuw, allemaal verwijzend naar de naam Canis Pastoralis Croaticus, elk beschreven op een manier die niet alleen overeenkomt met Petars rekening in de 14e eeuw, maar ook met beschrijvingen van de modern ras. Het was op het grondgebied van Djakovo in 1935 dat Romic zijn eigen systematische fokprogramma begon met deze oude universele herdershonden. Het ras werd voor het eerst erkend door de Federation Cynologique Internationale in 1969 en meer recent door de United Kennel Club in 2006, hoewel het nog geen erkenning heeft gekregen bij de American Kennel Club.