De Bouvier, officiële naam is Bouvier des Flandres, is een grote, stevige en harige hond. De hond kent zijn oorsprong in Vlaanderen en wordt ook wel Vlaamse Koehond genoemd. Tegenwoordig is de Bouvier een gezinshond, maar kan ook goed als werkhond ingezet worden. Het ras is erg loyaal naar zijn baas en werkt graag.

Zoals gezegd komt de Bouvier uit België. Men verondersteld dat het ras is voortgekomen uit een kruising tussen de Belgische Griffon en een France Beauceron. Ook zou er in de Bouvier de genen van een Engelse Sheepdog en een Franse Barbet zitten. Het ras dankt zijn naam ‘Vlaamse Koehond’ aan het feit dat hij werd ingezet om koeien te drijven naar de markt of naar het slachthuis. Ook werd de Bouvier ingezet om het vee te bewaken en om karren te trekken. Het ras is ontstaan omdat de boeren een sterke, robuuste hond nodig hadden met een zelfstandig karakter, zodat ze weinig sturing nodig hadden.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden Bouviers ook ingezet als boodschappers en reddingshonden. Tegenwoordig wordt het ras ingezet als waakhond, hulphond en speurhond voor de politie en het leger. Vanaf 1910 is de Bouvier een erkend ras. De eerste standaarden voor het ras werden in 1912 ontwikkeld.

De reuen hebben een schofthoogte dat varieert van 62 tot 68 centimeter, de ideale hoogte is 65 centimeter. Voor teven ligt deze lengte tussen de 59 en 65 centimeter, hierbij is de ideale lengte 62 centimeter. Een reu weegt tussen de 35 en 40 kilo, een teef tussen de 27 tot 35 kilo.

De bouw is stevig, robuust en vierkant. De rug is breed, recht en loopt horizontaal. De staart werd vroeger vaak gecoupeerd voor een stoerder uiterlijk, tegenwoordig mag dat niet meer. De kop van de Bouvier is massief en heeft kleine, driehoekige oren. De vacht op de kop is kort, met een baard en een snor.

De vacht van de Bouvier is ruig, dof en droog. Het heeft een lichte golving, maar mag niet krullen en mag ook niet te lang zijn. Er worden tegenwoordig wel meer Bouviers gefokt die een zachtere en langere vacht hebben, maar dit is niet volgens de rasstandaard. Toegestane kleuren volgens de rasstandaard zijn vaal of grijs, gestroomd of zwartgevlamd. Geheel zwart heeft niet de voorkeur, maar wordt wel toegestaan. In het straatbeeld worden ook blonde bouviers gezien, maar deze kleur behoort niet tot de rasstandaard.

De Bouvier moet minimaal drie keer per jaar getrimd worden. Daarnaast is het belangrijk om de gehoorgang vrij te houden en het teveel aan beharing tussen de voetzolen weg te knippen. Het haar rondom de voeten hoort niet te lang te zijn. Knip dit weg voor mooie, ronde voeten. Losse haren blijven in de vacht hangen, kam de hond daarom tweemaal per week om klitvorming te voorkomen. Een voordeel van een Bouvier is dat als zijn vacht goed verzorgd wordt, hij weinig haar in huis verliest.

De Bouvier heeft een gemiddelde behoefte aan lichaamsbeweging. Hij is dol op lange wandelingen en ook het leren lopen aan de fiets zal hij heerlijk vinden. De Bouvier is een grote hond die snel groeit. Het is daarom belangrijk om met pups en jonge honden de lichaamsbeweging te doseren. De energie is in de groei hard nodig om een sterk gestel op te bouwen. Bij te veel overbelasting kan de hond op latere leeftijd last van krijgen. Als de hond buiten voldoende beweging krijgt, is hij rustig in huis.

De Bouvier is een zeer trouwe hond die gehecht is aan zijn baas en gezin. Vaak heeft hij een voorkeur voor één eigenaar. De hond is een uitstekende waker, hij is moedig, gehard, evenwichtig, intelligent, verstandig en werkt graag. Over het algemeen zijn Bouviers sociale honden. Wanneer ze op jonge leeftijd gesocialiseerd worden met katten en honden, zal de omgang met deze huisdieren weinig problemen geven. Alhoewel reuen onderling nog wel eens problemen kunnen geven. En als de hond niet wordt gesocialiseerd met katten, kan hij de neiging hebben om erachter aan te rennen, net als het jagen op wild en andere bewegende objecten, zoals joggers.

De meeste Bouviers zijn dol op kinderen en worden vaak enthousiast begroet. Naar kinderen uit het eigen gezin zijn ze beschermend. Dit is wel iets om in de gaten te houden als er bijvoorbeeld vriendjes komen spelen en er wordt gestoeid met elkaar. De hond kan er tussen springen omdat hij het gevoel heeft zijn eigen roedel te moeten beschermen.
Tegenover vreemde volwassenen zijn Bouviers vaak wat terughoudender en enigszins argwanend. Zijn gezin gaat boven alles en de Bouvier zal dan ook zeker in het vuur springen mocht dat nodig zijn.

Een Bouvier heeft een evenwichtige en consequente opvoeding nodig. Het is belangrijk om als baas duidelijk te maken dat jij de baas bent, zonder al te hard op te treden. Als de Bouvier de ruimte krijgt, zal hij proberen om zijn zin door te drijven. Stel daarom duidelijke regels op. Houdt er rekening mee dat jonge Bouviers vaak onstuimig kunnen zijn en ze zijn relatief laat volwassen, met een jaar of drie.

Het ras is intelligent en leert relatief gemakkelijk commando’s. Ze zijn niet de snelste leerlingen vanwege hun zelfstandige karakter. Wees geduldig, blijf rustig en zelfverzekerd. Als de hond de onzekerheid van de baas voelt, zal hij daarover heen walsen. Wanneer ze eenmaal een commando goed hebben aangeleerd zal hij dit zijn hele leven onthouden.

De Bouvier is uitstekend geschikt als waakhond, maar ook als gezinshond. Het kan de hond prima geleerd worden om een paar uur alleen thuis te zijn, hij zal het huis dan ook goed beschermen. Aangeraden wordt om pas aan een Bouvier te beginnen als je al enige ervaring hebt met het opvoeden van honden. Zeker de werklijnen van het ras hebben een duidelijke en consequente aanpak nodig om te voorkomen dat er op latere leeftijd gedragsproblemen ontstaan. Eenmaal een goed opgevoede Bouvier en je hebt voor ongeveer de komende elf jaar een uiterst trouwe vriend.