De Amerikaanse cockerspaniel is een hond die behoort tot het spaniel- type. Zoals de naam al zegt, werd hij van oorsprong gefokt in Amerika. Dit ras is nauw verwant aan de Engelse cockerspaniel waar deze hond ook uit voortkomt. Als we het over ‘een cockerspaniel’ hebben, bedoelen we meestal de Engelse cocker. Alleen bij de Amerikaanse cockerspaniel benoemen we dat hij uit Amerika komt om het verschil aan te geven met de Engelse. Het woord cocker is de Engelse benaming voor het feit dat hij oorspronkelijk op houtsnippen (woodcocker) moest jagen. Het woord spaniel komt van Spanje, of Hispania, waar dit type hond oorspronkelijk vandaan komt.

Volgens historische gegevens liepen de eerste spaniels al in 1620 rond in de VS. De Engelse cockerspaniel werd hier in het midden van de 19e eeuw geïntroduceerd. De stamvader van de huidige Amerikaanse cockerspaniel is de beroemde Engelse cocker Obo. Vanuit zijn nazaten ontstond het huidige ras. Toch duurde het tot 1946 voordat de Amerikaanse Kennel Club erkende dat de Engelse en Amerikaanse cockerspaniels twee aparte rassen zijn en kreeg dit ras zijn eigen standaard. In die jaren was deze hond trouwens ongekend populair in de Verenigde Staten. In de jaren 80 van de vorige eeuw nam zijn populariteit opnieuw toe. De laatste jaren is de populariteit wat dalende, maar bij liefhebbers is dit ras nog steeds heel geliefd.

Van alle spaniels is de Amerikaanse cockerspaniel de kleinste variant. De ideale schofthoogte van een reu is 38 en die van een teef 35,5 centimeter. Het lichaam van deze hond is zeer stevig en compact te noemen, waarbij de lijn van de rug een beetje naar achteren afloopt. De snuit is breed en diep en in de kop liggen mooie ronde ogen die je altijd vragend aankijken. De vacht van deze honden is kort op de kop, maar op het lichaam lang met een ondervacht. Het haar is zijdezacht, erg glad en licht golvend. Dit maakt de Amerikaanse cockerspaniel tot een erg aaibare hond. Ze komen voor in verschillende kleuren: zwart, bruin en blond rood komt veel voor, maar er zijn ook bonte exemplaren of honden met een tan- tekening (driekleur).

Hoewel de Amerikaanse cockerspaniel oorspronkelijk uit de Engelse is gefokt, worden ze gezien als twee verschillende rassen. Wat betreft het uiterlijk is de Amerikaanse cockerspaniel iets kleiner dan de Engelse. Het meest opvallende kenmerk is de vorm van de kop. De schedel van de Amerikaanse cocker is wat uitgesprokener en heeft een koepelvorm in vergelijking met de Engelse. Ook heeft de Amerikaanse cocker grotere en rondere ogen en heel mooi gedefinieerde wenkbrauwen. Qua karakter is de Amerikaanse variant wat rustiger te noemen dan de Engelse, omdat het jachtinstinct minder aanwezig is. Dit maakt ze ook geschikter als gezinshond, vooral voor mensen die in steden wonen of klein behuisd zijn.

De vacht van de Amerikaanse cockerspaniel heeft veel en een intensieve verzorging nodig. Een dagelijkse borstelbeurt is noodzakelijk om de dode haren uit de vacht te verwijderen. Daarnaast moet de hond wekelijks in bad om vuil te verwijderen en de vacht in goede conditie te houden. Zie je deze intensieve vachtverzorging niet zitten dan is het verstandig om niet aan dit ras te beginnen. Ook de trimsalon moet regelmatig (één keer per twee of drie maanden) met een bezoekje vereerd worden. Als je de volle vacht wat korter houdt, heb je namelijk veel minder kans op klitten of vervilting. Daarnaast dien je ook de oren (gehoorgang), de ogen en de lipplooien regelmatig schoon te houden.

Hoewel dit ras prima in een flat of appartement te houden is, heeft een Amerikaanse cockerspaniel veel beweging nodig. Hij heeft bijna nooit voldoende speelgoed en is altijd in voor een lekkere wandeling in de buurt, in het bos, of nog beter, op het strand. Daarnaast kun je deze honden ook inzetten als sporthond. Je kunt bijvoorbeeld jachttraining met hem gaan doen of spelletjes als: flyball, obedience en dog frisbee. In de achtertuin wil hij wel even spelen, maar hij kan zich daar toch snel vervelen. Dit merk je bijvoorbeeld als hij begint te graven. Als baas van de Amerikaanse cockerspaniel zal je echt met deze hond aan de slag moeten. Deze honden kunnen eventueel vrij rondlopen, maar het is wel belangrijk om ze altijd op roepafstand te houden.

Door zijn jachtinstinct is de Amerikaanse cockerspaniel gerust een temperamentvolle hond te noemen. Meestal staat deze hond je vrolijk kwispelend op te wachten als je iets met hem gaat doen, want hij is dol op bewegen. Vrolijkheid ligt dan ook zeker in zijn aard, net als innemendheid, zachtheid en intelligentie. De Amerikaanse cockerspaniel kan prima als gezinshond dienen en is dol op (ook kleine) kinderen. Het is hierbij wel belangrijk dat hij vanaf zijn puppytijd al in het gezin geplaatst is en goed gesocialiseerd wordt. Hij kan namelijk erg terughoudend zijn tegen onbekende personen of dingen. Ook met andere huisdieren kunnen deze honden in de regel prima opschieten.

Het duurt wel even voordat een Amerikaanse cockerspaniel echt volwassen is (soms wel twee jaar) en dit geldt ook voor de zindelijkheid. Ze hebben dan ook een goede en uitgebreide socialisatie nodig als ze nog jong zijn. Deze honden zijn erg gevoelig van aard en opvoeden met strenge hand werkt juist averechts. Met geduld, liefde, respect, eerlijkheid en consequent zijn, bereik je het meest bij dit ras. Daarnaast is het van belang dat de hond veel in contact gebracht wordt met de andere gezinsleden (vooral de kinderen), andere huisdieren en andere honden. Als je veel afleiding en activiteiten aanbiedt tijdens de wandelingen, voorkom je dat het jachtinstinct van deze honden op gaat spelen en hier worden ze een stuk socialer van. De opvoeding van de Amerikaanse cockerspaniel is niet heel ingewikkeld, maar het is wel belangrijk dat je de hond voortdurend bij de les houdt en veel afwisseling van activiteiten biedt.

Amerikaanse cockerspaniels houden van veel aandacht en die zullen ze dan ook opeisen. Soms kunnen deze honden overdreven blaffen, maar het zijn ook goede waakhonden. Veel beweging is bij dit ras een absolute must, anders gaan ze zich vervelen en onaangenaam gedrag vertonen. Deze honden kunnen wel een tijdje alleen thuisblijven, maar niet al te lang. Daarbij komt ook nog eens de intensieve huidverzorging om de hoek kijken. Hier staat weer tegenover dat deze hond prima als gezinshond kan dienen, ook als je klein behuisd bent. Vind je het niet erg om de vacht veel en vaak te verzorgen en hou je van veel beweging? Dan is de Amerikaanse cockerspaniel zeker een aanrader.