Zodra het virus het lichaam van de hond binnenkomt, repliceert het zich in de cellen van de spieren en verspreidt het zich vervolgens naar de dichtstbijzijnde zenuwvezels , inclusief alle perifere-, sensorische- en motorische zenuwen, van daar naar de hersenen. De ontwikkeling van het virus kan tot een maand duren, maar duurt meestal minder dan 10 dagen. Zodra de symptomen van hondsdolheid bij honden zijn begonnen, ontwikkelt het virus zich snel.